La marcada expansión de la actividad hidrocarburífera en Vaca Muerta y el consecuente incremento del tránsito pesado —asociado principalmente al transporte de arena de fractura— han llevado al límite la capacidad de la red vial en la provincia del Neuquén. Ante este escenario de alta exigencia logística, la Dirección Provincial de Vialidad (VP) puso en marcha una estrategia multidimensional articulada en cuatro ejes centrales: la prueba piloto de camiones bitrenes de alta capacidad, la implementación de un sistema de peaje free flow con pesaje dinámico, el desarrollo de rutas alternativas y la aceleración de obras de pavimentación clave.
La medida responde al acelerado desgaste de las calzadas en corredores estratégicos como la Ruta Provincial 7, donde el volumen de tránsito vehicular ha llegado a cuadruplicarse respecto de los parámetros de diseño originales.
Prueba piloto de bitrenes de 31 metros para reducir la masa de camiones
Frente a la solicitud de la Cámara de productores de la zona de Vaca Muerta, la autoridad vial autorizó una prueba experimental de seis meses para la circulación de bitrenes en el tramo de la Ruta Provincial 17 que conecta Plaza Huincul con Añelo, extendiéndose hasta el depósito de arenas mediante sectores trazados sobre las rutas 7 y 17.
El presidente de Vialidad Provincial, José Dutsch, aclaró que la habilitación de estos equipos requiere evaluaciones técnicas específicas antes de su autorización normativa. Según explicó el funcionario, hace unos años Nación autorizó el uso de bitrenes en tramos de ruta preasignados, remarcando que no es un vehículo diseñado para andar en cualquier ruta y que hay que ver qué tramos son los que pueden habilitar.
Actualmente existen dos configuraciones homologadas de bitrenes: la primera cuenta con 22 metros de longitud y 60 toneladas de capacidad bruta, mientras que la variante que busca evaluar la provincia alcanza los 31 metros de largo con un límite de 75 toneladas. A modo de contraste, un camión convencional mide 18 metros y transporta entre 25 y 28 toneladas netas.
Al detallar el funcionamiento de estas unidades, Dutsch señaló que estos camiones tienen un solo tractor y llevan enganchados más ejes y semirremolques, lo que permite mayor capacidad de carga. Agregó que con esto se evita el uso de tantos camiones, ya que hoy un camión transita con una carga máxima de 25 a 28 toneladas, por lo que este sistema duplicaría la capacidad.
Respecto al impacto estructural sobre la calzada, Dutsch remarcó que la Ley Nacional de Tránsito regula de forma estricta la carga máxima por eje. El titular del organismo afirmó que lo que hace el bitrén es distribuir la carga en más ejes, detallando que este reparto genera un peso menor por punto de apoyo sobre la carpeta asfáltica. Asimismo, confirmó que la prueba permitirá evaluar la maniobrabilidad de los equipos de 31 metros al negociar rotondas.
Deterioro de la carpeta asfáltica y cambio de diseño en Añelo
El titular del organismo vial fundamentó técnicamente las causas del prematuro deterioro que registran las calzadas de la región petrolera. Dutsch describió que el paquete estructural que está debajo de la carpeta asfáltica se diseña para una cantidad de años, aproximadamente 30, de acuerdo con el tránsito que tiene la ruta y el que se prevé que soportará a futuro. Explicó que en la zona de Vaca Muerta ese diseño no está hecho para el transporte que se tiene hoy, señalando que en la ruta 7 el tránsito se ha cuadruplicado o más.
A este fenómeno se suma la recurrencia de sobrepesos en los controles de balanza. Ante esta coyuntura, Vialidad modificó el diseño constructivo en el bypass de Añelo, sustituyendo la estructura de pavimento flexible por hormigón rígido de alta resistencia en el tramo donde se concentrará el ingreso a los depósitos de arena.
Peaje free flow y pesaje dinámico WIM a partir de enero
En el marco de la Ley Provincial 3439 de contribución especial por peaje —que abarca a las rutas 7, 17, 51, 67, 6 y 5—, el gobierno provincial avanza con la instalación del primer punto de cobro automático mediante tecnología free flow (flujo libre) en la Picada 19 de la Ruta 7, el cual estará operativo hacia fin de año e iniciará su cobro a partir de enero tras una etapa de prueba.
En el mismo emplazamiento se integrará un sistema WIM (Weigh In Motion) de pesaje dinámico de alta velocidad. El titular de Vialidad detalló que el vehículo pasa a la velocidad que viene, ya que esas rutas están preparadas para andar a 80 km/h. Explicó que si el vehículo está excedido de kilos, un semáforo le indicará la patente y le pondrá luz roja, teniendo que ir obligatoriamente a un pesaje físico en balanzas ubicadas a un costado, donde se emitirá la multa si efectivamente está excedido.
Un segundo puesto con tecnología de pesaje dinámico WIM se instalará en la Ruta 17, a dos kilómetros de Añelo hacia Plaza Huincul, operando en una primera fase únicamente para control de cargas sin cobro de peaje. Dutsch especificó que las penalizaciones económicas por exceso de peso recaerán sobre las empresas de transporte contratadas por las operadoras. Los fondos recaudados mediante esta tasa se depositarán en una cuenta especial de asignación específica para el mantenimiento, conservación y mejora de la infraestructura del tramo donde fue cobrado.
Avance de obras estratégicas y rutas alternativas
Para aliviar la congestión sobre la Ruta 7, la provincia ejecuta un plan de obras financiado en conjunto con las empresas operadoras petroleras. El esquema prevé tres vías de acceso hacia Añelo: el bypass grande por las rutas 8 y 17, la tradicional Ruta 7 y la pavimentación de la Ruta 51 hacia Mari Menuco con conexión a la Ruta 17.
Al sintetizar el objetivo de los trabajos, Dutsch expresó que por eso existe este plan que el gobernador acordó con las operadoras, lo que va a liberar mucho tránsito de la ruta 7 que va directamente a Añelo. Agregó que quien vaya a Vaca Muerta tendrá tres opciones: el bypass grande, la ruta 7 o la ruta 51, y que esas tres alternativas disminuirán el tránsito que hoy tiene la ruta 7.
En cuanto al frente de obras en marcha, los trabajos sobre la Ruta Provincial 6 registran un 60% de avance físico general, con solo 6 kilómetros pendientes de asfaltado sobre un total de 54 kilómetros. Vialidad prevé concluir la colocación de la carpeta a fines de octubre y completar el señalamiento y balizamiento para finalizar la obra antes de fin de año, adelantándose a los plazos contractuales de 12 meses. Finalmente, el plan contempla los estudios para la pavimentación integral de la Ruta Provincial 8, lo que permitirá conectar Rincón de los Sauces evitando el paso por Añelo.