La región pampeana lideró históricamente las exportaciones del país, con Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe al frente del ranking provincial gracias al agro, la agroindustria y la manufactura. Sin embargo, un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea elaborado por Federico Belich destaca que Neuquén, que en 2021 ni siquiera figuraba entre las diez primeras, trepó al cuarto lugar impulsada por el desarrollo de Vaca Muerta.
Según las proyecciones del estudio, Neuquén superaría en valor exportado a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires entre 2031 y 2032, redefiniendo la generación de divisas de la Argentina.
El salto neuquino y la reconfiguración del mapa patagónico
Durante las últimas dos décadas, el 74% de las exportaciones argentinas se concentró en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba. En 2025, Buenos Aires lideró con USD 31.684 millones, seguida por Santa Fe (USD 16.190 millones) y Córdoba (USD 10.913 millones). Sin embargo, entre 2021 y 2025 las exportaciones de Neuquén se multiplicaron casi por siete, acortando la brecha con Córdoba a unos USD 3.300 millones.
Este avance alteró el mapa de la Patagonia, donde Chubut lideró históricamente por el petróleo convencional, el aluminio y la pesca. Neuquén pasó a ocupar el primer lugar regional, seguida por Santa Cruz y Chubut. En conjunto, las exportaciones patagónicas pasaron de cerca de USD 7.400 millones en 2021 a más de USD 13.000 millones en 2025, elevando la participación neuquina del 13% al 50%.
Infraestructura de transporte y metodología del informe
La expansión proyectada se apoya en obras de infraestructura concretas con financiamiento y contratos, como las ampliaciones de evacuación de crudo de Oldelval y Otasa, el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS) y los proyectos de exportación de GNL de Southern Energy y Argentina LNG.
El estudio utiliza la serie de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del Indec, que atribuye las ventas a la provincia donde se produce el bien y no al punto de salida. Por ello, el crudo neuquino embarcado en Punta Colorada (Río Negro) se computa para Neuquén. Se proyecta que la producción petrolera crecerá 23% en 2027 y se estabilizará cerca de 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035, mientras que a las provincias pampeanas se les aplican tasas de crecimiento real histórico (1% anual para Buenos Aires, 1,2% para Santa Fe y 2% para Córdoba).
El impacto del precio del barril en las proyecciones
La disputa por el primer puesto depende en gran medida de las cotizaciones internacionales:
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Escenario Base (Crudo Medanito a USD 85 en 2026, USD 80 en 2027-2028 y USD 70 hacia 2035; GNL de USD 11 a USD 7,5 por millón de BTU): Neuquén alcanzaría el primer puesto en 2031 con la entrada en operación de Argentina LNG, sumando unos USD 34.300 millones y superando por un margen reducido a Buenos Aires. Para 2035, Neuquén alcanzaría los USD 37.000 millones, unos USD 2.000 millones por encima de la provincia de Buenos Aires.
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Escenario de Crudo a USD 60: El resultado sería menos concluyente. Neuquén llegaría al primer lugar recién en 2032, conservando el liderazgo de forma acotada antes de volver a quedar detrás de Buenos Aires desde 2034.
El panorama para las provincias del podio tradicional
Hacia 2035, las provincias de la región pampeana registrarían los siguientes valores:
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Buenos Aires: Conservará una base diversificada (granos, aceites, carnes, autos y químicos) alcanzando cerca de USD 35.000 millones.
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Santa Fe: Condicionada por una capacidad de molienda de soja cercana a su techo, se ubicaría en torno a los USD 18.200 millones.
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Córdoba: Apoyada en la producción agropecuaria, automotriz y maquinaria agrícola, sumaría unos USD 13.300 millones.
Factores como el clima, la geopolítica internacional y el ritmo de las inversiones podrían alterar los plazos, pero la tendencia central confirma que Vaca Muerta desplaza el eje exportador del país hacia la Patagonia.