El grupo energético global Mercuria Energy Group confirmó que la estadounidense Continental Resources firmó un Acuerdo de Términos Principales para adquirir el 50% de participación en Phoenix Global Resources. Con la concreción del acuerdo, ambas compañías conformarán un vehículo operativo en partes iguales (50/50) enfocado en escalar la producción y el desarrollo de los activos de la firma en Vaca Muerta, uniendo el know-how técnico no convencional de la petrolera de Oklahoma con la capacidad de inversión de Mercuria y la estructura local de Phoenix.
La alianza busca multiplicar la escala productiva de Phoenix, proyectando un salto desde los actuales 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día (kboepd) a más de 100 kboepd en un plazo de cinco años. Para sostener dicho incremento, el consorcio contempla un despliegue de capital superior a los USD 4.000 millones en el quinquenio, decisión respaldada por el nuevo marco normativo del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Consolidación de un portafolio de 163.000 acres y visiones del acuerdo
La nueva plataforma conjunta reunirá un bloque aproximado de 163.000 acres netos repartidos en seis áreas clave de Neuquén y Río Negro: Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur (aportados por Phoenix); Los Toldos II Oeste (operado por Continental); e incorporaciones en Bajo del Toro Este (actualmente en manos del grupo Integra).
Respecto de las motivaciones de inversión y la sinergia operativa entre las partes, los principales directivos destacaron los siguientes aspectos:
En relación con el atractivo del clima de negocios en la Argentina, el presidente y CEO de Continental Resources, Doug Lawler, afirmó: “Las reformas impulsadas por el presidente (Javier) Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”, remarcando además que Vaca Muerta “es un recurso de clase mundial”.
En cuanto al alcance estratégico de la alianza, el Global Chief Investment Officer de Mercuria, Brian Falik, sostuvo: “Nuestra alianza con Continental sigue creciendo, y esta transacción es una extensión natural de esa relación hacia una de las principales formaciones de shale del mundo”.
Sobre la capacidad técnica instalada en la cuenca, el CEO de Phoenix Global Resources, Pablo Bizzotto, señaló que la empresa “construyó una plataforma operativa disciplinada y técnicamente sólida, con un equipo que aporta un profundo conocimiento y experiencia en Vaca Muerta”, añadiendo que la llegada de Continental “fortalecerá nuestras capacidades a medida que iniciamos esta nueva etapa de crecimiento”.
Por su parte, el CEO de Integra, Nicolás Mallo Huergo, remarcó el impacto de la expansión territorial del proyecto: “Estamos muy orgullosos de haber concretado un sueño y un compromiso de larga data: transformar a Neuquén en una plataforma internacional que se extiende a la provincia de Río Negro”.
Próximos pasos regulatorios y trayectoria de las compañías
El cierre definitivo de la transacción se encuentra sujeto a la firma de los contratos finales, la verificación de las condiciones de cierre habituales y la obtención de las aprobaciones por parte de los organismos reguladores.
Actualmente, Phoenix se ubica como la sexta mayor productora de petróleo crudo de Vaca Muerta, habiendo quintuplicado su producción neta en los últimos cinco años con solo el 15% de su superficie desarrollada. En tanto, Continental Resources —considerada la mayor productora privada de petróleo y gas del mundo— suma este paso en la Argentina a sus operaciones líderes en cuencas norteamericanas como Bakken, Anadarko, Permian y Powder River, además de sus desarrollos recientes en Turquía.