Un consorcio de bancos internacionales, liderado por entidades de la talla de JPMorgan Chase, Citigroup y Banco Santander, se encuentra en negociaciones avanzadas para otorgar un préstamo de aproximadamente US$ 1.000 millones. El destino de estos fondos es la construcción de un nuevo gasoducto que conectará los yacimientos de Vaca Muerta con la provincia de Río Negro.
Este financiamiento está orientado a Southern Energy, el consorcio encargado del ambicioso proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) desde la costa atlántica. La obra se presenta como el primer ducto del país dedicado exclusivamente a la exportación, un paso crítico para dar salida a los segundos recursos de shale gas más grandes del mundo.
El consorcio Southern Energy y el esquema de inversión
Southern Energy cuenta con una estructura accionaria diversificada donde Pan American Energy (PAE) lidera con un 30%, seguida por la estatal YPF con un 25%. El resto del paquete se distribuye entre Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
El plan de inversión es masivo: se estiman desembolsos que superarán los US$ 15.000 millones a lo largo de 20 años de operación. El cronograma prevé una primera fase (2024-2031) de US$ 3.200 millones y una segunda etapa (2032-2035) de casi US$ 2.800 millones. Este esquema de financiamiento tiene como antecedente el préstamo de US$ 2.000 millones obtenido el año pasado para el proyecto VMOS (Vaca Muerta Oil Sur), consolidando la confianza de los mercados en la infraestructura energética argentina.
Buques de licuefacción y contratos internacionales
La operatividad del proyecto se sustentará en dos unidades flotantes de licuefacción. El primer buque, el Hilli Episeyo, tiene previsto iniciar su producción hacia fines de 2027. Para 2028 se espera el arribo del MK II, un buque metanero que actualmente está siendo adaptado en astilleros chinos.
Ambas embarcaciones alcanzarán una capacidad conjunta de seis millones de toneladas anuales de GNL. Un dato clave para la seguridad comercial del proyecto es que parte de los envíos ya tiene destino asegurado: Alemania ha sellado un contrato de compra por 8 años. Se estima que, entre 2027 y 2035, el proyecto podría generar exportaciones por hasta US$ 20.000 millones, transformando radicalmente la balanza comercial energética del país.