La estrategia argentina de exploración de hidrocarburos offshore ha sufrido un nuevo contratiempo significativo: las compañías Tullow, Pluspetrol y la anteriormente conocida como Wintershall DEA (ahora Harbour Energy) han formalizado la renuncia a su permiso de exploración sobre el bloque MLO 114, ubicado en la Cuenca Malvinas Oeste, frente a la costa de Tierra del Fuego.
La Secretaría de Energía respondió con la emisión de la Resolución 448/2025, la cual declara la extinción del permiso y dispone que el área revierta a manos del Estado nacional.
La decisión fue comunicada por las operadoras el pasado mes de julio, mediante una notificación que indicaba que no procederían con el segundo período de exploración.
Es importante destacar que los informes técnicos elaborados por la Dirección Nacional de Exploración y Producción determinaron que no existían deudas ni incumplimientos por parte del consorcio, tanto en lo que respecta a las actividades operativas como a las obligaciones ambientales.
El Estado confirmó además que las empresas cumplieron con el pago del canon exploratorio correspondiente al año 2025, cubriendo una suma cercana a los 193 millones de pesos, tal como lo exige la ley 17.319. Según fuentes oficiales, las operadoras indicaron que los estudios sísmicos y geológicos efectuados "no mostraron un potencial comercial suficiente para justificar una inversión mayor".
Una tendencia de reversiones
Este tropiezo con el MLO 114 se suma a otros reveses recientes en la exploración marítima. Por ejemplo, el pozo Argerich, el único perforado desde la Ronda 1 de 2018 hasta la fecha, "dio como resultado que no se encontraron hidrocarburos".
El antecedente de reversiones como la actual no es aislado:
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En marzo del año pasado, el consorcio de ExxonMobil y Qatar Petroleum (QP) devolvió tres bloques offshore en la misma Cuenca Malvinas Oeste: MLO 113, MLO 117 y MLO 118.
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Similarmente, Total Austral y BP Exploration regresaron el año pasado sus permisos de exploración para los bloques CAN 111 y CAN 113, situados en la Cuenca Argentina Norte, frente a la costa de la provincia de Buenos Aires.
Para el sector petrolero, la devolución del MLO 114 tiene una "lectura clara": las compañías concluyen que, con los datos obtenidos, el riesgo económico actual no justifica la continuidad de las inversiones. Para el Estado, esta reversión abre una nueva "oportunidad para reactivar ese frente en una futura relicitación o rediseño estratégico".