El Polo Petroquímico de Bahía Blanca consolidó un hito estratégico dentro del proceso de industrialización de los recursos de la Cuenca Neuquina. Compañía Mega, el principal procesador de líquidos del gas natural del país, inauguró formalmente su nuevo tren de fraccionamiento en sus instalaciones de Puerto Galván. La obra requirió un desembolso inicial de u$s250 millones y constituye la primera etapa de un plan de expansión integral presupuestado en u$s650 millones, diseñado para absorber la sobreabundancia de gas asociado y shale gas proveniente del desarrollo masivo de Vaca Muerta.
La ceremonia de inauguración —desarrollada en una jornada marcada por una persistente neblina que cubría las imponentes torres de fraccionamiento— estuvo encabezada por el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, junto al CEO de Compañía Mega, Tomás Córdoba, y el intendente de Bahía Blanca, Federico Susbielles. También formaron parte de la comitiva oficial altos directivos de Petrobras y Dow, firmas accionistas que integran el consorcio junto a la petrolera de bandera, con participaciones del 38% (YPF), 34% (Petrobras) y 28% (Dow).
Ingeniería en espejo ante un gas tres veces más rico
La ampliación del complejo industrial, que coincide con el 25.º aniversario del inicio de las operaciones de la firma, respondió a una necesidad técnica impuesta por el cambio en la composición química del fluido extraído de la roca madre. El gas natural proveniente del yacimiento no convencional neuquino presenta concentraciones de etano y propano que triplican los valores históricos de las corrientes convencionales.
Para capturar este excedente calórico y operarlo con eficiencia, la ingeniería de la planta diseñó una infraestructura específica:
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Estructura en espejo: Se edificó un nuevo módulo que replica la lógica operativa de las tres columnas de fraccionamiento preexistentes, pero dotado de dimensiones optimizadas y tecnología de última generación.
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Salto productivo inmediato: El tren aportó un incremento directo del 20% en la producción actual de líquidos, aportando una capacidad de tratamiento inicial de 2.500 toneladas diarias.
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Techo proyectado: Una vez que se articulen las obras complementarias de transporte en el sistema de ductos, el nuevo tren de fraccionamiento llevará la capacidad de despacho a un techo de 7.200 toneladas diarias, lo que consolidará un incremento total del 50% en la capacidad instalada de la compañía.
Fase dos bajo el RIGI: u$s360 millones para robustecer el midstream
Para viabilizar el llenado y la alimentación continua del nuevo tren de fraccionamiento, Compañía Mega obtuvo en abril la aprobación de su proyecto de inversión ante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Esta segunda etapa demandará un desembolso de u$s360 millones para el trienio 2026-2028.
El plan de obras de la fase dos se desplegará a lo largo de las provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, enfocándose en la infraestructura de transporte (midstream):
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Plantas de rebombeo: Se instalarán dos nuevas estaciones de rebombeo sobre el poliducto de 600 kilómetros que une la cuenca de origen con la terminal marítima bahiense, incrementando el caudal de transporte de NGLs.
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Metas operativas: Las mejoras operativas permitirán incrementar un 27% la producción global de propano, butano y gasolina natural de la empresa, incorporando 500.000 toneladas anuales adicionales al mercado.
“Con la segunda etapa y el impulso del RIGI, vamos a poder procesar entre 40 y 42 millones de metros cúbicos diarios de Vaca Muerta, lo que representa un verdadero valor agregado para el gas”, puntualizó Horacio Marín, quien propuso además la incorporación de un Centro de Inteligencia en Tiempo Real (RTIC, por sus siglas en inglés) para maximizar la eficiencia analítica de la planta.
El rol de Bahía Blanca frente al nodo exportador de Río Negro
Durante el encuentro, las autoridades trazaron un mapa conceptual claro sobre la complementariedad de la infraestructura energética nacional. Marín ratificó a Bahía Blanca como "el polo petroquímico y de industrialización del mercado interno", marcando una diferenciación respecto a la provincia de Río Negro, la cual se consolidará bajo el rol de "nodo exportador" exclusivo de Gas Natural Licuado (GNL) y líquidos asociados a través del megaproyecto de licuefacción.
El presidente de YPF ratificó que la coexistencia de ambos polos robustecerá el balance comercial de la Argentina, asegurando que el incremento en las ventas externas traccionará una baja de costos a nivel local: “A mayor exportación, la energía sea mucho más barata en la Argentina, lo que hará más competitivas a todas las industrias”. En este contexto, el ejecutivo reconfirmó que la petrolera firmará esta semana el acuerdo vinculante con TGS para avanzar con la construcción de otro complejo de procesamiento en tierras bahienses.
Impacto comercial y generación de divisas
La expansión de Compañía Mega tendrá un reflejo directo en la balanza comercial energética del país, dado que el mercado local para estos derivados se encuentra completamente abastecido por la producción base del complejo.
Según las proyecciones financieras de la empresa, el 80% del volumen incremental obtenido a partir del nuevo tren de fraccionamiento y las obras de rebombeo se destinará a los mercados de exportación. Este saldo exportable generará un flujo de divisas genuinas de entre u$s200 y u$s250 millones anuales adicionales, los cuales se sumarán a la base de u$s400 millones que la operadora ya factura anualmente por sus operaciones de comercio exterior.