La subsidiaria Liex, perteneciente a la compañía de capitales chinos Zijin Mining, se convirtió en la primera empresa de ese origen en obtener la aprobación formal del Comité Evaluador del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La resolución del Ministerio de Economía validó un plan de inversión de U$S 709 millones para la construcción y operación de una planta de carbonato de litio en el Salar Tres Quebradas, ubicado en la localidad de Fiambalá, provincia de Catamarca.
Con este aval, la nómina de proyectos aprobados en el marco del esquema normativo se elevó a 22 iniciativas. Las instalaciones proyectadas en Tres Quebradas contemplan pozos de extracción de salmuera, redes de ductos, plantas de purificación, infraestructura vial e industrial y obras de defensa hídrica, respaldadas por estudios técnicos que certifican reservas operativas para más de 19 años de producción.
Impacto productivo, empleo y mapa del litio en la región
El desarrollo del yacimiento catamarqueño proyecta una capacidad instalada de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio, estimando un flujo de exportaciones de U$S 400 millones al año y la demanda de 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos durante las fases de obra y operación.
Con la incorporación de Liex, Catamarca suma tres emprendimientos dentro del RIGI:
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Hombre Muerto Oeste (HMW): Operado por la australiana Galan Lithium Ltd en el Salar del Hombre Muerto con una capacidad de 12.000 toneladas anuales (en producción desde el 1 de abril).
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Fénix: Expansión a cargo de Rio Tinto en el mismo salar, que adicionará 9.500 toneladas anuales con una inversión de U$S 530 millones.
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Proyecto Rincón (Salta): También bajo la órbita de Rio Tinto, prevé U$S 3.000 millones de inversión para producir 60.000 toneladas anuales de grado batería. La firma registró en marzo de 2026 su primer despacho comercial de 200 toneladas con destino al puerto de Shanghái.
Antecedentes de firmas chinas y reestructuración de proyectos
El ingreso de Liex al RIGI constituye el primer antecedente favorable para una compañía de capitales chinos, luego de que la autoridad de aplicación rechazara la solicitud de Ganfeng Lithium Group para el proyecto Mariana en Salta (monto declarado de U$S 273 millones), debido a que la iniciativa había iniciado actividades operativas con anterioridad a su presentación formal el 1 de marzo de 2025.
Pese a ese revés, Ganfeng conformó un joint venture con la canadiense Lithium Argentina (controlando el 67% de la nueva sociedad) para unificar tres áreas contiguas en suelo salteño: Pozuelos-Pastos Grandes, Pastos Grandes y Sal de la Puna. El conglomerado apunta a consolidar un perfil productivo de 150.000 toneladas de LCE anuales, encontrándose a la espera de la resolución oficial tras su tramitación ante el RIGI.
Balance general del régimen RIGI
Desde la promulgación de la herramienta incluida en la Ley Bases de 2024 (con vigencia extendida hasta julio de 2027), el registro oficial del régimen refleja los siguientes indicadores:
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Presentaciones y estado: Se registraron 39 solicitudes totales, con 22 proyectos aprobados, 21 en proceso de evaluación y 1 rechazado.
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Montos de inversión: Las iniciativas presentadas comprometen U$S 121.237 millones, de los cuales U$S 16.092 millones corresponden a activos computables de proyectos ya aprobados.
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Sectores líderes: La energía encabeza el volumen de inversión con U$S 78.300 millones, seguida por la minería con U$S 42.200 millones. Por cantidad de proyectos, Oil & Gas lidera con 13 expedientes, el litio suma 11 y el cobre contabiliza 5.
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Empresas participantes: Intervienen 45 compañías provenientes de 11 países.
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Incentivos fiscales: Los proyectos que acceden al marco obtienen una rebaja en la alícuota de Ganancias (del 35% al 25%), devolución acelerada del IVA, alícuota cero en derechos de exportación a partir del segundo año y estabilidad fiscal por plazos de entre 30 y 40 años.