Noruega ha dado un paso histórico en su combate contra el cambio climático con la inauguración de Northern Lights, la primera instalación comercial del mundo para el almacenamiento permanente de dióxido de carbono CO2) bajo el mar. El complejo, situado en Øygarden, al oeste del país, ya está operando e inyectando CO2 a 2.600 metros de profundidad en formaciones geológicas seguras.
Este proyecto representa un avance sin precedentes en la descarbonización de la industria pesada, ofreciendo una infraestructura abierta a empresas de diversos países. Su propósito es capturar y confinar las emisiones de sectores difíciles de electrificar, como la producción de cemento, acero y residuos, que generan una porción significativa de los gases de efecto invernadero globales.
De la industria al fondo del mar
El primer dióxido de carbono almacenado proviene de la cementera Heidelberg Materials en Brevik. Allí, el gas es capturado, licuado y transportado por barco hasta Øygarden. Desde las instalaciones terrestres, se bombea a través de un ducto submarino de 100 kilómetros hasta el yacimiento geológico Aurora, donde se aísla de forma definitiva.
En su fase inicial, Northern Lights tiene capacidad para almacenar 1,5 millones de toneladas de CO2 al año, una cantidad equivalente a las emisiones anuales de más de 320.000 vehículos. Esta capacidad ya está completamente contratada, confirmando la alta demanda de soluciones de Captura y Almacenamiento de Carbono (CAC) en Europa.
Modelo Público-Privado y Expansión
Northern Lights es una asociación entre Equinor, Shell y TotalEnergies. Si bien estas grandes energéticas aseguran la viabilidad técnica, el Gobierno de Noruega cubre cerca del 80% de los costos de la etapa inicial como parte de su plan de transición.
"Este no es un experimento, es una solución en funcionamiento que reduce emisiones hoy", afirmó el consorcio. Noruega busca convertirse en un centro europeo de servicios CAC, aprovechando su vasta experiencia en el sector petrolero y su geología ideal.
Con el inicio de las operaciones, el proyecto lanzó la Fase 2 de expansión, que elevará la capacidad de almacenamiento a un mínimo de 5 millones de toneladas anuales. Un factor clave fue el acuerdo con la sueca Stockholm Exergi, que enviará hasta 900.000 toneladas de CO2 al año. La expansión contempla nuevos pozos, tanques terrestres y un muelle adicional, con el apoyo financiero de 131 millones de euros otorgados por la Unión Europea.
Como parte de la iniciativa integral Longship, Northern Lights es una plataforma abierta y colaborativa. Esta modalidad permite a cualquier empresa que cumpla los requisitos técnicos utilizar la red, democratizando el acceso a las soluciones CAC y reduciendo los costos unitarios, lo que "es esencial para acelerar la transición energética", según sus promotores.