La exploración de hidrocarburos en el Mar Argentino sumará una nueva frontera operativa. A través del Decreto 590/2026 publicado en el Boletín Oficial, el Gobierno nacional instruyó a la Secretaría de Energía a convocar a un Concurso Público Internacional para adjudicar un permiso de exploración en el área CAN-200, ubicada en la Cuenca Argentina Norte, con el objetivo de relevar el potencial de recursos en la Plataforma Continental Argentina.
El proceso licitatorio tiene su origen en una manifestación de interés formalizada el 14 de febrero de 2025 por la compañía petrolera británica Challenger Energy Group PLC, propiedad de la empresa británica Sintana Energy Inc. que presentó ante las autoridades la delimitación geográfica del bloque y los lineamientos de prospección. El área CAN-200 comprende una superficie de aproximadamente 5.000 kilómetros cuadrados bajo jurisdicción federal.
Challenger Energy Group PLC opera como una firma de exploración de petróleo y gas que cotiza en la Bolsa de Londres y concentra su actividad en la plataforma marítima de Uruguay, donde tiene participación en dos bloques exploratorios, y mantiene activos en las Bahamas y en Colombia.
Inversión de riesgo y soberanía marítima
Los considerandos de la medida oficial argumentan que la licitación internacional resulta "necesaria y oportuna" para profundizar el conocimiento geológico del subsuelo marino y promover la producción hidrocarburífera en aguas ultraprofundas.
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Capacidad técnica: La convocatoria apunta a consorcios y operadoras con probada solvencia financiera y técnica, capaces de costear campañas de registro de sísmica 3D y perforaciones en condiciones operativas complejas, aportando tecnología de punta y equipos específicos de exploración offshore.
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Respaldo institucional: El decreto destaca que la soberanía sobre el área se sustenta en el reconocimiento internacional de los límites de la plataforma continental argentina, ratificado en 2016 por la Comisión de Límites de la Plataforma Continental de las Naciones Unidas (ONU), que incorporó formalmente al territorio nacional más de 1.782.500 kilómetros cuadrados de superficie marina.
Regalías, tribunales externos y blindaje de activos soberanos
Los pliegos de bases y condiciones de la licitación contemplan un esquema normativo diseñado para atraer flujos de inversión externa de largo plazo, resguardando simultáneamente los recursos críticos del Estado:
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Régimen impositivo: Las empresas adjudicatarias de eventuales concesiones de producción y desarrollo comercial deberán tributar regalías sobre la producción obtenida, bajo las pautas fiscales fijadas en la Ley de Hidrocarburos Nº 17.319.
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Prórroga de jurisdicción: El texto normativo autoriza la inclusión de cláusulas de resolución de controversias en tribunales arbitrales internacionales ante eventuales disputas contractuales.
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Salvaguarda estatal: La norma detalla explícitamente que la aceptación de tribunales externos no constituye de ningún modo una renuncia a la inmunidad de ejecución de bienes soberanos críticos de la República Argentina. Esta protección blindará de manera irrestricta los activos militares, de herencia cultural, las reservas financieras del Banco Central de la República Argentina (BCRA), bienes públicos y aquellos afectados a servicios esenciales.