La consolidación operativa de la Cuenca Neuquina volvió a marcar un hito histórico para la macroeconomía nacional. Durante abril de 2026, la provincia de Neuquén alcanzó un récord absoluto en su producción de hidrocarburos apalancada en los yacimientos no convencionales de Vaca Muerta, registrando un promedio diario de 628.924 barriles de petróleo. Este volumen inyectado al sistema significa que el 67% del crudo extraído en la República Argentina proviene del subsuelo neuquino, una escala que equivale a que dos de cada tres barriles del país se originan en esa jurisdicción, la cual además provee el 58% del gas natural consumido a nivel nacional.
Los datos oficiales consolidados por la Secretaría de Energía de la Nación reflejan que la producción petrolera experimentó un avance del 3,13% en comparación con marzo de 2026 y un salto interanual del 36,18% respecto a abril de 2025. El fuerte ritmo de perforación y completación de pozos se evidencia también en el acumulado del primer cuatrimestre del año, el cual exhibe una suba del 32,37% frente al mismo período del año anterior.
El dominio absoluto del shale y el podio de las operadoras
En el territorio neuquino, el segmento convencional ha quedado reducido a una expresión mínima frente al avance de las técnicas de estimulación hidráulica. En el segmento del crudo, los recursos no convencionales (shale oil) alcanzaron los 610.664 barriles diarios, representando el 97,10% del total de la producción provincial. Por el lado del gas, las extracciones de formaciones compactas sumaron 91,65 millones de metros cúbicos diarios, capturando el 90,57% de la oferta local.
El crecimiento mensual de la producción de crudo estuvo apuntalado por el mayor dinamismo operativo de bloques clave, destacándose las áreas de El Trapial Este, La Angostura Sur I, Bajada del Palo Este, La Amarga Chica y Narambuena. En el reparto por empresas, la extracción petrolera provincial estuvo liderada por:
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YPF: Consolidó su hegemonía con 319.700 barriles diarios.
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Vista Energy: Se ubicó como el principal escolta privado con 79.200 barriles diarios.
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Shell: Registró una actividad constante de 33.000 barriles diarios.
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Pan American Energy (PAE): Completó el lote de punta con 27.000 barriles diarios.
En lo que respecta al gas natural, la producción de Neuquén promedió los 101,19 millones de metros cúbicos diarios en abril de 2026. Si bien la cifra marcó una leve oscilación negativa del 0,08% en la comparación mensual con marzo, exhibió un sólido incremento interanual del 10,91% y una suba acumulada del 5,94% en el cuatrimestre. Dentro del universo no convencional, el shale gas aportó 82,75 millones de metros cúbicos por día (81,78% del total) y el tight gas sumó 8,90 millones (8,79%). El ranking de los bloques más productivos en la ventana gasífera estuvo encabezado por Fortín de Piedra (Tecpetrol), seguido por Aguada Pichana Este (TotalEnergies), La Calera (Pluspetrol) y Aguada Pichana Oeste (Pan American Energy).
Superávit comercial récord impulsado por los dólares de la energía
El salto de escala en la Patagonia tuvo un correlato directo en el frente externo y la acumulación de reservas. De acuerdo con el último informe de Intercambio Comercial Argentino (ICA) publicado por el Indec, la balanza comercial de la República Argentina registró en abril de 2026 un superávit récord de 2.711 millones de dólares. Las exportaciones energéticas específicas escalaron hasta los 1.554 millones de dólares, lo que representa un espectacular incremento interanual del 85,9%. De este modo, las ventas de hidrocarburos al exterior fueron responsables del 52% del superávit comercial total del país.
A nivel general, las exportaciones de la economía argentina llegaron a los u$s8.914 millones (un 33,6% de incremento interanual), dinamizadas por un alza del 20,6% en las cantidades físicas despachadas y del 10,8% en los precios internacionales. En contraposición, las importaciones totales cayeron un 4% respecto a abril de 2025, arrastradas por un descenso del 7,7% en las cantidades compradas a pesar de una suba del 4,1% en los valores de los productos importados.
Al analizar la estructura de estos flujos, el economista Nadin Argañaraz puntualizó que la balanza comercial energética neta arrojó un resultado favorable de 1.402 millones de dólares durante abril, producto de los mencionados u$s1.554 millones en exportaciones frente a apenas u$s152 millones destinados a la importación de combustibles y lubricantes. Argañaraz remarcó además que en el acumulado del primer cuatrimestre del año la cuenta comercial del sector energético mejoró en u$s1.175 millones respecto a 2025, un avance estructural sustentado en un incremento de u$s802 millones en los despachos externos y un ahorro de u$s372 millones por la sustitución de compras internacionales de fluídos.