En el subsuelo marítimo que rodea a las Islas Malvinas se extienden diversas cuencas hidrocarburíferas. Mientras la Cuenca Malvinas Oeste y la Cuenca Austral se encuentran bajo jurisdicción efectiva argentina, en la Cuenca Malvinas Norte el Reino Unido ejerce una ocupación ilegítima para habilitar actividades de exploración y producción offshore.
En este último sector opera la petrolera de origen israelí Navitas Petroleum Development and Production Ltd. (NPDP), una compañía que aplica un bloqueo geográfico (error "403 Forbidden") en su sitio web para restringir el acceso a sus servidores desde direcciones IP de la República Argentina.
A pesar de esta restricción, información publicada por la empresa y difundida por el portal especializado Agenda Malvinas confirmó que Navitas oficializó la adquisición del 65% del bloque PL001, un área contigua al yacimiento Sea Lion. La documentación de la compañía certifica recursos potenciales por más de 1.300 millones de barriles de petróleo en dicho bloque y traza un plan de desarrollo enfocado en la integración de ambos activos.
La estrategia técnica: tecnología tie-back e infraestructura submarina
El plan de explotación diseñado por Navitas se fundamenta en la cercanía geográfica entre el bloque PL001 y el campo principal Sea Lion, buscando maximizar las sinergias operativas y reducir el desembolso inicial de capital:
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Conexión submarina (Tie-Back): La compañía contempla el tendido de tuberías y umbilicales submarinos para vincular los futuros pozos del bloque PL001 directamente con la infraestructura flotante que se instalará en Sea Lion. El uso de la técnica de tie-back (aprovechamiento de instalaciones existentes mediante conexiones subsea) permitirá acelerar la puesta en producción y recortar los costos de inversión.
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Perforación exploratoria en el corto plazo: La empresa continúa evaluando prospectos y analiza ejecutar una perforación exploratoria en el corto plazo. Según estimaciones técnicas de la firma, la presencia de múltiples estructuras geológicas superpuestas permitiría confirmar recursos comercialmente viables mediante un único pozo.
Fases del proyecto Sea Lion, unidades FPSO y proyección de producción
El desarrollo del yacimiento Sea Lion —operado por Navitas Petroleum en sociedad con la firma británica Rockhopper Exploration— registró avances significativos tras los anuncios de inversión realizados por la compañía:
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Primeras fases y FPSO Aoka Mizu: El esquema inicial contempla el uso de la unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO, por sus siglas en inglés) denominada Aoka Mizu, que cuenta con una capacidad operativa para procesar 55.000 barriles de petróleo diarios.
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Incorporación de una segunda FPSO: Para acelerar las etapas posteriores del proyecto, Navitas firmó un memorándum de entendimiento enfocado en sumar un segundo buque FPSO. Esta unidad adicional aportaría una capacidad de procesamiento de 125.000 barriles diarios.
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Volumen total y plazos: La integración de ambas unidades flotantes elevaría la capacidad de extracción conjunta en la Cuenca Malvinas Norte a 180.000 barriles por día. De acuerdo con el cronograma difundido por las empresas, las labores de perforación y completación de pozos están programadas para iniciarse a comienzos de 2027, mientras que el inicio de la producción comercial está proyectado para el primer semestre de 2028.
Decisión Final de Inversión y el rechazo del Gobierno Nacional
En diciembre de 2025, Navitas y Rockhopper notificaron a través de un reporte en la Bolsa de Valores de Tel Aviv la toma de la Decisión Final de Inversión (FID) para la primera etapa de Sea Lion, comprometiendo un desembolso inicial de U$S 1.170 millones.
El anuncio provocó la inmediata reacción de rechazo del Gobierno Nacional y de las provincias, formalizada a través del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto:
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Violación de la Resolución 31/49 de la ONU: La Cancillería argentina remarcó que las decisiones del Reino Unido constituyen acciones unilaterales e ilegítimas que vulneran la Resolución 31/49 de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Dicha disposición insta a la Argentina y al Reino Unido a acelerar las negociaciones sobre la soberanía de las Islas Malvinas y prohíbe expresamente la introducción de modificaciones unilaterales mientras el territorio se encuentre sujeto al proceso de negociación.
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Ilicitud internacional y reserva de acciones: El Estado argentino advirtió que cualquier participación directa o indirecta en tareas de exploración o explotación hidrocarburífera no autorizadas en las áreas en disputa representa un acto ilícito frente al derecho internacional y la legislación nacional, reservándose el derecho de ejercer las acciones legales correspondientes para salvaguardar sus derechos e intereses soberanos.
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Sanciones bajo la Ley de Hidrocarburos: Conforme a la Ley 26.659 aprobada en 2011 y su modificación a través de la Ley 26.915 en 2013, se prohíbe de forma tajante la exploración y explotación de hidrocarburos en la plataforma continental argentina sin la autorización previa del Gobierno. La normativa establece como sanción la inhabilitación absoluta de las petroleras infractoras para operar o participar en licitaciones públicas dentro de la totalidad del territorio argentino y su plataforma continental.