El proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), la obra de infraestructura privada más ambiciosa de las últimas décadas, entró en su recta final al cerrar marzo de 2026 con un avance general del 58%.
Este oleoducto, que conectará el corazón del shale neuquino con el Océano Atlántico, no es solo una sucesión de caños y soldaduras; es la llave maestra para que el país finalmente desate el potencial exportador de sus hidrocarburos no convencionales.
Liderado por un consorcio de ocho gigantes del sector —encabezado por YPF junto a Vista, PAE, Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol—, el VMOS ya acumula hitos técnicos que parecen sacados de un manual de ingeniería de avanzada. Con una inversión que oscila entre los u$s 2.500 y u$s 3.000 millones, el proyecto se encamina a iniciar sus operaciones de exportación en diciembre de este año, con una capacidad inicial de 180.000 barriles diarios, una cifra que promete transformar la balanza comercial argentina.
Ingeniería de precisión: El desafío de cruzar el río Negro
Uno de los momentos más críticos y simbólicos de la obra se concretó el pasado 20 de marzo: el cruce subterráneo del río Negro. A la altura del kilómetro 120, entre las localidades de Chelforó y Chimpay, las máquinas lograron una proeza técnica al instalar una cañería de 30 pulgadas a 25 metros de profundidad por debajo del lecho del río.
Para esta operación se utilizó la técnica de perforación horizontal dirigida, permitiendo que el ducto atraviese el cauce hídrico sin afectar el entorno superficial ni el flujo del agua. “Este hito une Allen con Punta Colorada, cruzando por debajo del río Negro, con todo el valor simbólico que tiene este río que le da nombre a la provincia”, destacó Gustavo Chaab, CEO de VMOS. La perforación principal de 800 metros se completó en apenas 28 días, demostrando una eficiencia operativa que ha sido la marca registrada de este consorcio.
Por su parte, Gustavo Gallino, vicepresidente de Infraestructura de YPF y presidente del consorcio, subrayó que este cruce acerca al país a concretar una obra estratégica que “amplía la capacidad de evacuación de petróleo y promueve nuevas exportaciones”. Para el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, el impacto será histórico: “El VMOS va a cambiar la historia de la costa rionegrina”, afirmó, posicionando a su provincia como el nuevo eje del desarrollo energético nacional.
Allen y Punta Colorada: Los pulmones del sistema
Mientras el ducto avanza, las estaciones de cabecera y terminales marítimas muestran progresos acelerados. En la Estación Cabecera de Bombeo Allen, punto de inicio del sistema, se completó con éxito la prueba hidrostática de un tanque de almacenamiento colosal. Con una capacidad de 70.000 m³ (el equivalente a lo que transportan 1.500 camiones cisterna), la estructura fue sometida a un llenado controlado de 14 días para verificar su integridad.
Lo innovador de este tanque es su método constructivo, el sistema Cantoni, que permite ensamblar las piezas de arriba hacia abajo mediante elevación hidráulica, minimizando riesgos de trabajo en altura. En su fase final, Allen contará con tres de estos tanques, equipados con domos de aluminio de 65 metros de diámetro y membranas flotantes para reducir emisiones gaseosas, cumpliendo con los estándares ambientales más exigentes.
En el otro extremo, en la Terminal Punta Colorada (Golfo San Matías), el paisaje ha cambiado por completo. Allí ya se han construido las bases de los seis tanques de almacenamiento que serán los más grandes del país: cada uno tendrá 120.000 m³ de capacidad (82 metros de diámetro por 38 de altura). La obra marina, que incluye la instalación de dos monoboyas a 15 kilómetros de la costa para la carga de buques de gran calado, está prevista para septiembre de este año.
La hoja de ruta hacia los u$s 15.000 millones anuales
El impacto económico del VMOS es difícil de exagerar. Una vez que el sistema alcance su capacidad máxima de 550.000 barriles diarios en 2028, el consorcio estima que podría generar exportaciones por más de u$s 15.000 millones anuales. Este proyecto fue el primero del sector hidrocarburos en acogerse al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), lo que facilitó su financiamiento mediante un préstamo sindicado de u$s 2.000 millones otorgado por bancos internacionales como Citi, JP Morgan y Santander.
Estado de situación al 30 de marzo de 2026:
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Ducto principal (437 km): Soldadura automática finalizada. Se alcanzó un récord sudamericano de 175 uniones en un solo día (4 km de avance diario).
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Empleo: Más de 5.000 puestos de trabajo directos e indirectos, con prioridad para la mano de obra local rionegrina.
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Exportaciones: La primera monoboya arribará en septiembre, permitiendo el inicio de operaciones offshore.
Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, resumió la visión del proyecto: “Este nuevo oleoducto consolida por completo el plan de crecimiento de YPF para alcanzar unos 250.000 barriles diarios para finales de 2026, lo que permitirá alcanzar medio millón de barriles diarios para 2030”. Con el 58% de la obra ya bajo tierra y en pie, Argentina se prepara para dejar de ser un productor regional y convertirse en un jugador de peso en el mercado petrolero global.