La llegada anticipada del primer frente de aire polar del año ha puesto en jaque la estabilidad del sistema energético nacional. Desde las 06:00 de este martes, las distribuidoras Naturgy y Metrogas ordenaron la restricción total del suministro de gas para estaciones de servicio e industrias bajo la modalidad de "servicio interrumpible" en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). La medida, que busca preservar la presión de los gasoductos ante la disparada del consumo residencial, se mantendrá hasta nuevo aviso y obliga a los estacioneros a limitarse estrictamente al "firme contratado".
Esta decisión se produce en un contexto de temperaturas de un solo dígito y alertas por vientos, donde el despacho nacional prioriza por ley a la "demanda prioritaria" (hogares, hospitales y escuelas). Para el sector de las estaciones de servicio, la restricción representa un golpe financiero directo: vender por encima del cupo garantizado conlleva multas que anulan cualquier margen de ganancia, justo cuando el sector vivía un renacimiento. En marzo de 2026, las conversiones a GNC habían aumentado un 70% interanual, impulsadas por el encarecimiento de la nafta súper tras los conflictos en Medio Oriente.
La paradoja del superávit y el cuello de botella estructural
A pesar de que Argentina cerró el primer trimestre con un superávit energético récord de USD 2.405 millones, el país no logra sortear la crisis invernal. El problema es netamente de infraestructura: aunque Vaca Muerta produce gas en abundancia, el sistema de transporte actual no tiene la capacidad suficiente para trasladar esos volúmenes hacia los grandes centros de consumo durante los picos de frío.
La situación es especialmente crítica en el Norte Argentino. Con las obras de reversión del Gasoducto Norte aún inconclusas, provincias como Salta, Jujuy y Tucumán enfrentan un escenario de desabastecimiento que ya afecta a la industria minera, ingenios y cerámicas. Según advirtió la Unión Industrial de Salta (UIS), el gas disponible desde Neuquén no llega a la región, y las alternativas de importación resultan prohibitivas.
El desafío del GNL en un mercado global volátil
Para cubrir los faltantes estacionales, el país depende históricamente de la importación de Gas Natural Licuado (GNL). Sin embargo, este invierno el escenario es incierto por tres factores:
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Licitaciones fallidas: El Gobierno intentó privatizar la importación de GNL a través de firmas como Trafigura o Naturgy, pero el proceso fracasó y la operatoria regresó a manos de la estatal Enarsa, retrasando la programación de arribos.
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Conflicto en Medio Oriente: La tensión bélica internacional ha disparado el precio del GNL a los USD 20 por millón de BTU, un valor que sextuplica el costo del gas local.
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Escasez de buques: De los 24 barcos proyectados para este invierno, solo tres están confirmados para mediados de mayo.
Expertos como el economista Juan José Carbajales estiman que la factura por importación de GNL podría escalar hasta los USD 1.400 millones, el doble que el año pasado. A estos precios, se espera que muchas industrias prefieran detener su producción o migrar hacia combustibles más económicos pero contaminantes, como el carbón.
Perspectivas para la industria y el transporte
Mientras la masa de aire polar avanza sobre el centro del país, el sistema energético se encuentra al límite de su capacidad técnica. La estrategia oficial de avanzar hacia un esquema de precios de mercado y privatización total de las importaciones se ha topado con la realidad de un mercado internacional volátil y una red interna que aún espera las obras de ampliación necesarias para que el potencial de Vaca Muerta llegue, finalmente, a todos los rincones del país sin depender del auxilio exterior.