El desarrollo de la infraestructura de escala global para los recursos de la cuenca neuquina sumó un aval corporativo decisivo. El directorio de YPF S.A. aprobó formalmente el ingreso de la compañía al megaproyecto greenfield diseñado por Transportadora de Gas del Sur (TGS) para la separación, transporte y fraccionamiento de los líquidos del gas natural (NGLs). La decisión de la petrolera estatal acelera de forma definitiva los plazos para que la transportista presente la iniciativa ante el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) en el transcurso de las próximas jornadas.
El entendimiento, anticipado por el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, y el CEO de TGS, Oscar Sardi, se formalizará mediante un acuerdo vinculante durante esta semana. Las autoridades aclararon que YPF no ingresará en carácter de accionista al proyecto —el cual demandará una inversión global de u$s3.000 millones financiada en su totalidad por TGS—, sino que participará bajo el rol de productora clave y cargadora del fluido originado en sus operaciones de Vaca Muerta, comprometiendo el abastecimiento de gas natural por un plazo de 15 años.
La nueva infraestructura constituye la primera planta de procesamiento de gran escala que se edificará en la Argentina en los últimos 25 años, sumándose a los complejos históricos de General Cerri (propiedad de TGS) y de Compañía Mega. Su puesta en marcha es considerada crítica para las operadoras que aspiran a quebrar la barrera productiva de los 1,5 millones de barriles diarios de petróleo, ya que posibilitará gestionar de manera eficiente el gas asociado que, ante la falta de evacuación, actúa hoy como un cuello de botella para la extracción de crudo no convencional.
Ingeniería comercial y división de activos bajo el RIGI
Para encuadrar la viabilidad del megaproyecto dentro de los beneficios normativos del RIGI, TGS constituirá dos Vehículos de Proyecto Único (VPU) independientes que operarán en paralelo a la estructura de la transportista:
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Primer Bloque (VPU Neuquén): Comprenderá las instalaciones de captación, transporte y procesamiento inicial en la planta de Tratayén. En este nodo, YPF contratará el flete del fluido y abonará a la sociedad una tarifa de procesamiento por separar los componentes licuables. Una vez extraídos, el metano y el etano residuales (gas seco) serán devueltos a la corriente comercial de YPF para su inyección en las redes troncales de gasoductos con destino al mercado interno.
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Segundo Bloque (VPU Bahía Blanca): Abarcará el transporte a lo largo de un nuevo poliducto, el fraccionamiento final y el almacenamiento costero. En esta fase, la relación contractual mutará hacia un esquema de compraventa en firme: TGS adquirirá los hidrocarburos líquidos generados a boca de pozo para simplificar la logística y encargarse de su posterior comercialización internacional.
El volumen nominal de procesamiento en boca de pozo alcanzará los 34 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. No obstante, debido a la elevada riqueza calórica del fluido extraído de la roca madre, al corregir técnicamente la medición bajo el estándar de 9.300 kilocalorías, el volumen real equivalente ascenderá a los 43 millones de metros cúbicos diarios. Con el aporte garantizado por YPF —que cubrirá cerca del 50% de la capacidad de la planta—, sumado a las negociaciones avanzadas con Pluspetrol, Chevron y Pampa Energía, el megaproyecto prevé iniciar su desarrollo con el 70% de su capacidad instalada bajo contratos en firme.
La ventaja térmica del shale gas y el polo de exportación
El fundamento económico de la megaobra radica en las propiedades singulares del shale gas de Vaca Muerta, tipificado por poseer una concentración de gases húmedos que supera ampliamente la media de la industria convencional.
“Un gas natural estándar tiene normalmente un 10% de componente licuable. El de Vaca Muerta tiene entre el 25 y el 30%, y esta riqueza calórica exige un tratamiento segregado desde la boca de pozo para maximizar la eficiencia en la recuperación de polímeros y combustibles líquidos”, detalló Oscar Sardi.
La traza logística contempla la construcción de un poliducto de 600 kilómetros que unirá la provincia de Neuquén con la ciudad bonaerense de Bahía Blanca. En el nodo portuario, específicamente en el sector de Puerto Galván, se levantará una planta de fraccionamiento greenfield y una terminal de almacenamiento y despacho.
De acuerdo con el cronograma de las empresas, la operación comercial plena se alcanzará en un plazo de 45 meses desde el inicio de las obras civiles, proyectando una producción consolidada de 3 millones de toneladas anuales de propano, butano y gasolina natural. Debido a que la demanda del mercado local para estos derivados se encuentra totalmente cubierta, el saldo productivo total se orientará a la exportación, previendo la generación de divisas genuinas por un valor estimado de u$s1.300 millones al año.