El presidente Javier Milei encabezó este miércoles en la Puna catamarqueña la inauguración formal de la expansión Fénix 1B y de la nueva operación Sal de Vida, dos desarrollos mineros de la multinacional Rio Tinto ubicados en el Salar del Hombre Muerto. Las instalaciones requirieron un desembolso conjunto de u$s 1.400 millones y aportarán 25.000 toneladas anuales adicionales a la capacidad de extracción de carbonato de litio equivalente en la provincia, alcanzando ambas operaciones una producción efectiva previa durante el segundo trimestre del año.
El acto se desarrolló a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar en coincidencia con el Día del Trabajador Minero, contando con la presencia del CEO global de Rio Tinto, Simon Trott; el gerente general local, Ignacio Costa; y el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil. La comitiva oficial incluyó a la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el ministro de Economía, Luis Caputo; y el secretario de Minería, Luis Lucero. "Por eso la decisión de Rio Tinto trasciende lo anecdótico. Es una empresa con más de 150 años de historia que opera en 34 países y entre todos los lugares del mundo donde podía poner su dinero, eligió la Argentina como uno de los pilares de su estrategia de litio", destacó el Presidente.
Escala productiva de Rio Tinto y proyección del proyecto Rincón
Con la puesta en marcha de Fénix 1B (que añade 10.000 toneladas anuales bajo tecnología de extracción directa DLE) y Sal de Vida (que suma 15.000 toneladas mediante evaporación de salmuera), Rio Tinto consolidó una capacidad nominal en el país de 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, contemplando sus operaciones previas en Fénix y Olaroz (Jujuy). La cartera corporativa abarca también la planta de Güemes (Salta) y la prospección en Cauchari.
El cronograma de expansión de la minera continuará en Salta con el desarrollo de Rincón, la primera iniciativa del sector aprobada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con una inversión comprometida de u$s 2.500 millones. Rincón prevé iniciar producción en 2028 aportando 60.000 toneladas adicionales, lo que elevará la capacidad total del grupo en la Argentina hasta las 160.000 toneladas anuales. Durante su exposición, Milei ponderó además la integración nacional de insumos en Fénix 1B, subrayando que se adjudicaron u$s 310 millones a proveedores argentinos —el 99% del valor contratado—, correspondiendo u$s 153 millones a empresas catamarqueñas.
Defensa del RIGI, reforma de Glaciares y contraste político
Durante su intervención, el jefe de Estado respaldó las garantías otorgadas por el RIGI frente a los cuestionamientos por su costo fiscal: "¿Cómo puede costar algo una inversión que sin el RIGI jamás se hubiera hecho? Un proyecto que no existía, no paga impuestos, no da empleo y no exporta. Cada planta que se inaugura es más trabajo y dólares que antes simplemente no estaban". Según los datos presentados por el Ejecutivo, a poco más de dos años de su implementación el régimen suma 29 proyectos aprobados por casi u$s 80.000 millones —incluyendo 13 desarrollos mineros por u$s 28.000 millones— y mantiene otros u$s 130.000 millones en etapa de evaluación.
El mandatario defendió también la reforma de la Ley de Glaciares sancionada por el Congreso, sosteniendo que "cuidar el medio ambiente y producir no son contradictorios", e introdujo un análisis comparativo regional al cuestionar al gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela, por su rechazo al RIGI. En esa línea, contrapuso la falta de proyectos aprobados en dicha provincia frente a las diez iniciativas radicadas entre Catamarca y San Juan por u$s 23.000 millones, enmarcando la atracción de inversiones dentro del memorándum de minerales críticos suscripto con Estados Unidos y la adhesión al foro AP6.