El sector minero argentino ratificó su posicionamiento como uno de los motores más dinámicos de la economía y un vector clave para el ingreso de divisas. Durante el mes de abril de 2026, las exportaciones mineras de la Nación alcanzaron un consolidado de u$s795 millones, una cifra que sostiene al sector en máximos históricos.
El desempeño mensual estuvo apalancado de forma directa por el bloque de los minerales metalíferos, los cuales representaron aproximadamente el 78% del valor total facturado, consolidando una tendencia alcista que se viene manifestando desde los primeros meses del año.
El desglose de los embarques ratifica la relevancia de los tres principales productos de exportación minera del país: el oro lideró los ingresos con u$s525 millones, seguido por el carbonato de litio con u$s178 millones y la plata con u$s92 millones.
El salto del litio: siete proyectos en marcha y suba interanual del 161%
Las exportaciones de carbonato de litio alcanzaron los u$s178 millones en abril, lo que representa un espectacular incremento interanual del 161%. Este salto responde a una combinación virtuosa: una fuerte recuperación de las cotizaciones internacionales respecto al año anterior y un aumento masivo en los volúmenes despachados, tendencia que —según el Informe Mensual Minería con foco en Litio de la consultora Aleph Energy— inició su despegue en el segundo semestre de 2025 y tocó su pico de volumen en marzo de 2026.
La aceleración de los embarques encuentra su explicación técnica en el ingreso de nuevos yacimientos y en las sucesivas expansiones de los bloques productivos. El informe destaca la contribución del Proyecto Cauchari-Olaroz (operado por Lithium Argentina y Ganfeng), aclarando que la producción de este y otros emprendimientos recientes transita actualmente una etapa de ramp up (incremento gradual de actividad), por lo que aún no operan a su capacidad nominal máxima.
En la actualidad, la totalidad de la producción de carbonato de litio en la Argentina se encuentra concentrada en siete proyectos estratégicos:
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Proyecto Fénix (Rio Tinto -ex Livent-): En operación comercial en Catamarca desde 1998.
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Proyecto Olaroz (Rio Tinto -ex Allkem-): Activo en Jujuy desde el año 2015.
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Proyecto Cauchari (Lithium Argentina -LAR-): En producción desde 2023.
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Proyecto Centenario Ratones (Eramet): Inició la exportación de sus primeras toneladas a partir del segundo trimestre de 2025.
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Proyecto Sal de Oro (Posco): Entró en fase de producción durante 2025.
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Proyecto Mariana (Ganfeng): Inició operaciones productivas en 2025.
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Proyecto 3Q (Zijin): Comenzó a producir en el transcurso de 2025.
Bajo este esquema de expansión, durante el mes de marzo de 2026 se procesaron y beneficiaron 11.508 toneladas de carbonato de litio, marcando un incremento del 56% en la comparación directa con el mismo mes de 2025.
Precios internacionales: la puja global entre oferta y demanda
El mercado global de commodities mineros exhibió variaciones positivas en el último mes, apuntalando los balances locales:
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Litio: El precio promedio del Carbonato de Litio CIF Asia (foco en los mercados de China, Japón y Corea del Sur) se ubicó en abril en u$s21.263 por tonelada LCE. Esto implicó una suba intermensual del 2% y un notable despegue del 134,1% frente a abril de 2025. El repunte de la cotización respondió a factores de oferta, como la transición de Zimbabue de un bloqueo total de exportaciones a un sistema de cuotas (que dejó producción anual sin cobertura) y temores de parálisis operativas en Australia. No obstante, en el mercado interno de China el precio recortó posiciones hasta los 180.000 CNY por tonelada frente al máximo de 200.500 CNY anotado el 13 de mayo, debido a que el repunte de precios empujó a firmas globales (como Mineral Resources en Bald Hill y Core Lithium en Finniss) a reabrir yacimientos parados.
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Oro: Promedió los u$s4.721 por onza troy en abril. Registró una baja intermensual del 2,8% debido a los sólidos datos de empleo e inflación en EE. UU., factores que obligan a la Reserva Federal a sostener una política prudente de tasas altas que fortalece al dólar. Sin embargo, el metal precioso anotó un crecimiento interanual del 46,7%, respaldado por las compras estructurales de los bancos centrales y la demanda de oportunidad en Asia.
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Plata: Fijó una media de u$s75,9 por onza troy. Mostró un retroceso intermensual del 2,6%, pero acumuló una variación positiva del 135,4% frente a abril de 2025, sostenida por el hecho de que el metal transita en 2026 su sexto año consecutivo de déficit global de oferta.
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Cobre: Promedió los u$s12.951 por tonelada (un 3,4% más que el mes anterior y un 41,1% arriba de la marca de abril de 2025). El impulso obedece a la fuerte producción china de cables y alambrón para infraestructura de redes eléctricas y al auge de pedidos vinculados al desarrollo de la Inteligencia Artificial a escala global.
Comparativa de exportaciones: la consolidación mensual
Al contrastar el desempeño de abril de 2026 con el mes inmediato anterior (marzo de 2026) y con el mismo período del año pasado, se evidencia la consolidación del sendero exportador de la minería local.
Radiografía del empleo y estructura empresarial del sector
Pese al récord en la facturación y los volúmenes, las estadísticas socio-laborales del sector privado reflejan un leve reacomodamiento en las dotaciones. En enero de 2026, la minería argentina registró 39.698 puestos de trabajo formales directos, lo que implicó una sutil contracción interanual del 0,3% (equivalente a la pérdida neta de 136 empleos registrados respecto a enero de 2025). Con esta densidad laboral, la actividad explica el 0,6% del empleo total asalariado privado de la Argentina.
En el mismo período, el padrón oficial identificó 998 empresas mineras operativas, reflejando la salida de 55 firmas en comparación con el año anterior (una baja del 5,2%). La composición del entramado corporativo expone marcadas asimetrías según el rubro de explotación:
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Servicios mineros y actividades relacionadas: Concentra el 33,1% de las empresas del padrón.
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Rocas de aplicación: Representa el 32,9% de las firmas inscritas.
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Minería Metalífera: Explica apenas el 5,9% de las empresas registradas, pero es el verdadero motor del empleo sectorial al concentrar el 32,3% de los puestos de trabajo totales.
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Minería de Litio: Representa el 2,4% de las firmas del padrón minero nacional. En este segmento se observa una altísima concentración corporativa: apenas nueve compañías concentran el 94% del empleo del rubro del litio, registrando un promedio de 564 empleados por empresa.