A poco más de 40 días de haber asumido formalmente la operación de los yacimientos maduros revertidos por YPF en la Cuenca Austral, la operadora independiente Velitec puso en marcha un agresivo plan de reestructuración operativa y financiera. La firma de origen cordobés, que tomó el control de los bloques en consorcio con la empresa estatal fueguina Terra Ignis, proyecta alcanzar el punto de equilibrio económico antes de los plazos estipulados originalmente en la licitación del Plan Andes, al tiempo que comenzó a delinear la ingeniería técnica para evaluar el potencial no convencional en la isla.
El presidente de Velitec, Facundo Aráoz, trazó un crudo diagnóstico sobre el estado en que recibieron las áreas Los Chorrillos, Lago Fuego y Tierra del Fuego, las cuales arrastraban un déficit operativo crónico de USD 3,8 millones mensuales que era cubierto por la estructura corporativa de la petrolera de bandera. "Encontramos más de 110 contratos vigentes heredados de las gestiones anteriores, algunos con más de 10 adendas a lo largo de todos estos años; eso es imposible de gerenciar para una estructura pyme", explicó el directivo. Para cortar el arrastre, la compañía ejecutó las cláusulas de preaviso de 30 días y dio por caídos la totalidad de los contratos, abriendo nuevas compulsas bajo esquemas contractuales más acotados y adaptados a la escala real del yacimiento.
Campaña de workover y el rescate de pozos destinados al abandono
En el plano estrictamente productivo, Velitec administra actualmente un volumen base de 174 metros cúbicos diarios (m³/d) de crudo y 500.000 m³/d de gas natural, además de la infraestructura de tratamiento y la planta de propano ubicada en San Sebastián. Esta última instalación reviste un valor estratégico para la provincia, dado que un incremento en la refinación local de Gas Licuado de Petróleo (GLP) permitiría reducir los millonarios costos de flete terrestre por el combustible que hoy se debe trasladar en camiones desde Bahía Blanca.
Para revertir el declino e incrementar la producción entre un 20% y un 30%, la operadora pyme desplegará una campaña de intervención de 24 meses sobre un horizonte de más de 100 pozos:
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Equipamiento propio: El primer equipo de workover y pulling arribará a las locaciones dentro de los próximos 15 días, mientras que una segunda unidad se acoplará durante el mes de agosto.
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Revisión del plan de cierre: Velitec solicitó a la gobernación fueguina el acceso a los datos de subsuelo de los pozos que YPF tenía catalogados para su abandono y remediación bianual. Al operar con estructuras de costos sustancialmente menores que una corporación transnacional, la pyme estima que entre un 10% y un 15% de esos pozos destinados a sellado son técnica y económicamente recuperables.
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Sustentabilidad: En paralelo, junto a Terra Ignis culminaron la primera fase de saneamiento de pasivos ambientales en el yacimiento, enviando los residuos metalúrgicos en barco hacia Santa Fe para su reciclaje en la planta siderúrgica de Acindar.
Palermo Aike como espejo: el interés de Canadá por el shale de la isla
A mediano plazo, la ambición de la compañía excede los límites del convencional. El avance del modelo de pozos horizontales en Vaca Muerta y, fundamentalmente, los alentadores resultados preliminares obtenidos por YPF y CGC en los pozos exploratorios de la formación Palermo Aike, en la vecina provincia de Santa Cruz, aceleraron los planes para buscar hidrocarburos no convencionales en Tierra del Fuego, compartiendo la misma roca madre subsuperficial.
"Lo que se está haciendo en Santa Cruz aceleró lo que se miraba con un horizonte de 10 a 15 años en la isla, y hace que esa posibilidad se mire con otra seriedad", admitió Aráoz. En esa línea, directivos de Velitec y autoridades de Terra Ignis encabezaron una misión comercial a Calgary, Canadá, para captar capital de riesgo. Según la empresa, los fondos independientes e internacionales identifican que la Cuenca Austral ofrece el tamaño ideal para operadores de mediana escala que quedan fuera de la intensa competencia por las áreas de la Cuenca Neuquina. Tras un período estimado de un año para procesar y unificar la información geológica, Velitec prevé lanzar un segundo road show internacional con proyectos de perforación específicos bajo esquemas de joint venture.