A menos de 40 días de la firma que iniciará formalmente el megaproyecto Argentina LNG, el consorcio integrado por YPF, la italiana Eni y la emiratí XRG decidió postergar para las próximas semanas la licitación destinada a la compra de tubos para el gasoducto troncal. La operación, valuada en unos USD 2.000 millones, representa la adquisición de cañerías más grande en la historia del sector energético argentino y estaba prevista inicialmente para este martes 20 de octubre.
Fuentes cercanas a la compañía explicaron que el diferimiento responde a la necesidad de disponer de más tiempo para finalizar las evaluaciones técnicas de los oferentes, un paso que resulta obligatorio para calificar a las empresas antes de habilitar la puja económica. La compulsa abarca la provisión para dos gasoductos troncales de 48 pulgadas de diámetro exterior —1.219 milímetros— y un poliducto de 24 pulgadas (610 milímetros), una escala de libraje, diámetro y espesor inédita para la infraestructura hidrocarburífera de la República Argentina.
Instalaciones entre Neuquén y Río Negro, esquema de inversión y el RIGI
El sistema de transporte proyectado conectará la zona de Meseta Buena Esperanza, en la provincia de Neuquén, con la localidad de Sierra Grande, en Río Negro. En ese punto de la costa del Golfo San Matías se ubicarán dos buques fábrica de licuefacción (unidades FLNG) encargados de convertir el gas natural no convencional de Vaca Muerta en Gas Natural Licuado (GNL) para su posterior exportación. El plan incluye además la edificación de una planta de tratamiento en tierra de escala equivalente a la refinería que YPF opera en La Plata.
Hacia el año 2031, con la puesta en marcha de las dos unidades FLNG y una capacidad inicial de procesamiento de 12 millones de toneladas anuales —con proyección de escalar a 18 millones—, el consorcio estima generar ventas externas por USD 10.000 millones al año. Para esa instancia, la inversión acumulada alcanzará los USD 29.000 millones, divididos en USD 24.000 millones destinados a infraestructura de transporte y licuefacción y USD 5.000 millones al desarrollo de los bloques de gas. A lo largo de todo su ciclo de vida, el proyecto contempla un desembolso total de USD 51.000 millones, posicionándose como el mayor expediente ingresado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), a la espera del visto bueno definitivo del Comité Evaluador.
Escenario de competidores, la puja de Tenaris y la subasta japonesa inversa
Aunque la nómina oficial de oferentes no fue confirmada por el consorcio, trascendió que la firma Tenaris —del Grupo Techint— participará de la compulsa frente a competidores internacionales de la talla de la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y fabricantes procedentes de China y Corea del Sur.
La presencia de Tenaris añade una fuerte atención del mercado energético debido a los reveses sufridos recientemente por el grupo industrial en licitaciones vinculadas al GNL. La empresa perdió la provisión de caños para el proyecto de Pan American Energy (Southern Energy - SESA) ante Welspun, mientras que Techint Ingeniería quedó fuera de la obra civil de esa misma iniciativa. Asimismo, el pasado 9 de julio, la unión transitoria conformada por Techint y Sacde fue superada en la licitación para la obra civil del gasoducto de Argentina LNG por el consorcio integrado por la estadounidense Pumpco, la italiana Bonatti y la local Contreras Hermanos, que presentaron una oferta 15% inferior (con un ahorro de más de USD 150 millones sobre un contrato de USD 1.200 millones). Aquellas compulsas derivaron en cruces públicos sobre los costos de los insumos nacionales entre el presidente Javier Milei y el industrial Paolo Rocca.
Para la adjudicación de esta compra récord, YPF empleará el mecanismo de subasta japonesa inversa modificada, una metodología digital impulsada por el presidente y CEO de la petrolera, Horacio Marín. Bajo esta modalidad, los participantes precalificados en el aspecto técnico compiten en tiempo real respondiendo a descensos progresivos de precios marcados por un software en condiciones de estricto aislamiento supervisado por escribano público, sin contacto con la dirección corporativa.
A pesar de la prórroga en la compra de la cañería, las empresas socias mantienen firme la hoja de ruta para la firma de la Decisión Final de Inversión (FID) de la primera etapa. El compromiso institucional para rubricar el acuerdo entre YPF, Eni y XRG quedó ratificado para el próximo 26 de noviembre, fecha señalada por las autoridades de la compañía como el punto de no retorno para dar inicio operativo a las obras.