Un histórico proyecto de infraestructura fluvial para el norte de la Patagonia vuelve a estar sobre la mesa de planificación estratégica. El Estudio de Factibilidad de la Navegabilidad de los ríos Limay y Negro, financiado por el Consejo Federal de Inversiones (CFI) y desarrollado por la consultora especializada IATASA, concluyó que es técnicamente viable desarrollar un corredor fluvial comercial de aproximadamente 720 kilómetros de extensión. El trayecto proyectado vincula el Compensador Arroyito, en Neuquén, con la desembocadura del río Negro en el Mar Argentino.
La presentación del informe final fue convalidada por la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas (AIC), organismo que representó los intereses técnicos de las provincias de Neuquén, Río Negro y Buenos Aires. El documento, de casi 200 páginas, detalla las variables hidráulicas, ambientales y de infraestructura necesarias para garantizar una navegación segura que potencie la competitividad de las economías regionales.
Diseño técnico y un presupuesto de US$ 580 millones
Para poner en marcha el sistema multimodal, el estudio estima un desembolso global de US$ 580 millones, destinado al acondicionamiento del cauce y la construcción de terminales portuarias. Las especificaciones de diseño contemplan:
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Ventana operativa: El canal está proyectado para asegurar la navegabilidad durante más del 90% del año.
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Dimensiones del cauce: Se prevé la delimitación de un canal navegable con un ancho estándar de 30 metros, requiriendo tareas selectivas de dragado y rectificaciones en la desembocadura marítima.
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Flota de diseño: El sistema admitirá la operación de barcazas de hasta 111 metros de eslora. El gálibo máximo requerido (altura sobre la línea de flotación) se fijó en 9 metros para permitir el franqueo de la infraestructura existente, aunque el calado operativo final quedará sujeto a la ingeniería de detalle de los convoyes.
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Adecuación de puentes: El plan exige reformar estructuras viales y ferroviarias que hoy restringen el paso, incluyendo soluciones de ingeniería específicas para el cruce de Guardia Mitre.
El factor Vaca Muerta: alivio para las rutas y sustitución del camión
El motor económico que justifica la magnitud de la inversión es la demanda logística de la cuenca no convencional. Vaca Muerta exige un flujo masivo e ininterrumpido de insumos críticos (caños, cemento, estructuras metálicas, bombas y generadores), con especial foco en las arenas de cercanía y de fractura. Actualmente, más del 80% del agente de sostén viaja desde Entre Ríos, recorriendo 1.200 kilómetros por vía terrestre.
La incorporación de barcazas permitiría drenar el tránsito pesado que colapsa diariamente las rutas nacionales 22 y 250, donde se llegaron a contabilizar picos de entre 3.500 y 3.800 camiones diarios vinculados a la actividad hidrocarburífera.
Esquema multimodal: los nodos de transferencia
Dado que el curso fluvial no conecta de forma directa con Añelo, el proyecto de IATASA se apoya en un diseño de transporte multimodal de cargas masivas, combinando el río con el tren y el camión de corta distancia:
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Nodo Confluencia (Cipolletti): Se evalúa la construcción de un puerto de transferencia en Cipolletti para recibir las barcazas y trasbordar los insumos al ferrocarril o camiones con destino directo a los yacimientos de shale.
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Nodo Atlántico (Viedma - Carmen de Patagones): En el extremo oriental, se planifica una terminal de transferencia en la comarca del este rionegrino y el extremo sur bonaerense para conectar el flujo fluvial con la navegación marítima de cabotaje e internacional. Como alternativa intermedia de acopio, el informe también analiza una localización estratégica en General Conesa.
Esta iniciativa actualiza los antecedentes técnicos de las décadas de 1970 y 1980 elaborados por el Servicio de Hidrografía Naval, transformándolos en una herramienta moderna de planificación para diversificar la matriz logística del Comahue.