El desarrollo energético de la cuenca neuquina ha dejado de ser únicamente un fenómeno de producción para transformarse en el principal motor de empleo calificado en Argentina. Con el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) en plena ejecución y el horizonte del Gas Natural Licuado (GNL) cada vez más cerca, la demanda de mano de obra especializada está redibujando el mercado laboral de Río Negro y Neuquén, alcanzando niveles de ocupación sin precedentes en la región.
Solo la construcción del VMOS ha movilizado cerca de 10.000 puestos de trabajo entre empleos directos e indirectos. Actualmente, la ocupación efectiva ronda los 5.600 trabajadores, bajo un esquema que prioriza la identidad regional. Según María Martha Avilez, Secretaria de Trabajo de Río Negro, se está garantizando el cumplimiento de la ley que exige un 80% de mano de obra local, mientras que el 60% de las empresas proveedoras del proyecto tienen base en la provincia.
Perfiles buscados: De la ingeniería a los oficios certificados
La complejidad de operar en entornos no convencionales ha elevado la vara de selección. Las compañías ya no solo buscan experiencia técnica, sino capacidad de adaptación a entornos de alta exigencia y el manejo de herramientas digitales.
| Segmento Profesional | Segmento Técnico y Oficios |
| Ingenieros de pozo y reservorio (especialistas en no convencional) | Soldadores calificados (certificaciones API o IAS) |
| Líderes de infraestructura y transporte para ductos | Mecánicos, electricistas y plomeros industriales |
| Especialistas en logística midstream | Choferes con registro CNRT (cargas peligrosas) |
| Gerentes de HSE con normativa internacional | Operadores de fractura, perforación y bombeo |
Este nuevo paradigma laboral también registra una ruptura cultural significativa: la creciente incorporación femenina. Actualmente, más de 300 mujeres se desempeñan a lo largo de la traza del oleoducto en roles históricamente masculinizados, como soldadoras, albañiles y apuntadoras.
El GNL: La próxima gran oleada de contratación
Si el oleoducto VMOS marcó un hito, el proyecto de GNL en el Golfo San Matías promete consolidar una demanda laboral sostenida por años. Tras el acuerdo de estabilidad fiscal firmado por el gobierno de Río Negro con los consorcios Southern Energy (SESA) y San Matías Pipeline, las primeras tareas de movimiento de suelo ya han comenzado.
El cronograma prevé la llegada del primer buque de licuefacción en septiembre de 2027 y un segundo en 2028, además de la construcción de un gasoducto de 471 kilómetros. Esta infraestructura requerirá servicios vinculados en logística, medicina laboral, hotelería y mantenimiento en localidades como Catriel, Sierra Grande y San Antonio Oeste, que ya operan con niveles de actividad plena.
Proyección 2027: Un crecimiento del 150% en la fuerza laboral
Las proyecciones para los próximos dos años son elocuentes. Se estima que la fuerza laboral directa en Vaca Muerta pasará de los 37.000 trabajadores actuales a 91.000 empleos para 2027. Este crecimiento del 150% acompaña la meta de producción de elevar el flujo desde los 300.000 barriles actuales a más de un millón de barriles diarios.
El desafío principal que enfrenta el sector es la brecha de capacitación. El Estado y las operadoras (como YPF, Vista, PAE y Pampa Energía) están articulando programas de formación técnica para cubrir las vacantes que el mercado demanda. Con la decisión estratégica de adherir al RIGI para garantizar inversiones de largo plazo, la Patagonia se consolida no solo como el corazón energético del país, sino como el territorio de mayor oportunidad para el empleo joven y calificado de la región.