En un contexto internacional atravesado por la reconfiguración de los mercados de hidrocarburos y la creciente preocupación por la seguridad del suministro energético tras los conflictos en Oriente Medio iniciados en febrero, la formación no convencional de Vaca Muerta reafirma su posición estratégica en la agenda global. Con la cuarta reserva no convencional de petróleo del mundo y la segunda de gas natural, la Cuenca Neuquina se consolida como un proveedor geográficamente diversificado, fuera de la órbita de la OPEP, capaz de abastecer a los principales mercados importadores.
Un informe de la consultora Grant Thornton Argentina destaca que la productividad ascendente de la cuenca no solo sostiene el abastecimiento interno, sino que la posiciona para dar un salto cuantitativo como exportador de petróleo crudo y Gas Natural Licuado (GNL).
Cifras récord y rendimiento industrial
El crecimiento de la formación responde al aprendizaje acumulado en perforación horizontal y técnicas de estimulación, permitiendo pasar de pozos exploratorios a esquemas masivos de desarrollo. De acuerdo con los indicadores oficiales resaltados por el informe:
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Participación nacional: En julio de 2026, la formación alcanzó un récord histórico al aportar el 70% de la producción total de petróleo del país, con 643,1 mil barriles diarios de crudo y 96,5 millones de m³/día de gas natural.
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Impacto industrial (INDEC e IAPG): En agosto de 2026, el Índice de Producción Industrial (IPI) del INDEC registró un alza interanual del 14,4% en la extracción nacional de petróleo crudo (4.606.200 m³ mensuales), traccionado por un salto del 26,9% en el segmento no convencional. El IAPG confirmó que la Cuenca Neuquina concentró el 79,7% del petróleo y el 76,6% del gas producido en la Argentina.
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Balanza comercial (BCR): Las exportaciones del complejo de combustibles y energía alcanzaron los u$s 8.118 millones en el primer semestre de 2026. Entre los principales destinos de exportación en lo que va del año sobresalen Estados Unidos, Chile y Tailandia.
El RIGI como catalizador de la infraestructura y el midstream
Uno de los principales condicionantes históricos de la cuenca ha sido la capacidad de transporte. En este sentido, la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) comenzó a destrabar el cuello de botella del midstream:
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Proyectos aprobados: El Ministerio de Economía aprobó 9 proyectos vinculados a Vaca Muerta por un monto de u$s 46.158 millones, distribuidos en las provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.
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Proyección a 2035: Según estimaciones de la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH), el RIGI permitirá que la producción no convencional trepe desde los 500.000 barriles a 1,7 millones de barriles de petróleo por día, y de 120 a 300 millones de m³/día de gas natural para el año 2035.
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Obras estratégicas: El paquete aprobado incluye tres proyectos de oleoductos (entre ellos el desarrollo para abastecer la plataforma flotante de GNL en el Golfo San Matías, Río Negro) y la instalación de plantas compresoras para expandir la capacidad del gasoducto Perito Francisco Pascasio Moreno.
Con la tecnología y el recurso confirmados en el subsuelo, la aceleración de las obras de infraestructura de transporte definirá la velocidad a la que Vaca Muerta se consolidará como uno de los actores de mayor peso en el mapa energético global.