La obra de infraestructura civil y energética más estratégica para el futuro del shale oil argentino podría expandir su escala incluso antes de transportar su primer barril. YPF analiza incrementar la capacidad de transporte del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) hasta los 700.000 barriles diarios, un techo operativo sustancialmente superior a los 550.000 bbl/d contemplados en el diseño original del proyecto que hoy se encuentra en pleno desarrollo.
La confirmación corrió por cuenta del presidente y CEO de la petrolera de bandera, Horacio Marín, quien vinculó esta posible ampliación al ritmo de extracción récord que viene demostrando la Cuenca Neuquina. “Creemos que esto va a ser una primicia. Hay que ir rápidamente a 700 mil barriles con los programas que tenemos”, adelantó el ejecutivo. Para lograr este salto de caudal, la compañía no requerirá el tendido de un nuevo ducto paralelo, sino la optimización del sistema mediante la incorporación de estaciones de bombeo adicionales sobre la traza ya proyectada.
La ingeniería del megaproyecto y el avance de obra
El proyecto VMOS fue diseñado específicamente para romper el cuello de botella logístico que frena la evacuación de crudo no convencional hacia los mercados de ultramar. La obra, que demanda una inversión global estimada en 3.000 millones de dólares, avanza en simultáneo sobre varios frentes clave:
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Trazado y porcentaje de ejecución: El tendido del ducto se extiende a lo largo de 437 kilómetros para conectar la localidad de Allen, en la provincia de Neuquén, con el puerto de Punta Colorada, en la costa atlántica de Río Negro. A la fecha, el nivel de avance físico general de la obra ya supera el 65%.
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Hito de ingeniería: Entre los progresos técnicos más destacados del último período se encuentra el completamiento del cruce subfluvial del río Negro, una maniobra de alta complejidad que se ejecutó con éxito mediante la metodología de Perforación Horizontal Dirigida (PHD).
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Consorcio impulsor: El desarrollo es financiado y gestionado por un bloque conformado por las principales operadoras de la cuenca: YPF, Vista, Pan American Energy (PAE), Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol.
Punta Colorada: la llave logística para los buques VLCC y el mercado asiático
El verdadero diferencial competitivo del VMOS radica en la infraestructura offshore que se monta en el nodo portuario rionegrino de Punta Colorada. El complejo de exportación dispondrá de una planta de tanques de almacenamiento de gran escala, ductos submarinos y un sistema de carga en mar abierto operado a través de dos monoboyas.
Esta configuración marítima profunda es la única en el país capaz de amarrar y cargar los buques VLCC (Very Large Crude Carrier), las embarcaciones más grandes del planeta utilizadas por la industria petrolera global, con capacidad para albergar hasta 2 millones de barriles por viaje.
“Lo que da Punta Colorada es la opción de vender a los mercados asiáticos con los VLCC”, remarcó Marín, destacando que el uso de estos superpetroleros reducirá drásticamente los costos de flete por barril, permitiendo que el shale de la Patagonia compita de forma directa en los centros de consumo de Asia.
Blindaje financiero y metas a largo plazo
El megaproyecto consolidó su viabilidad económica tras ser formalmente incorporado al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI). Este marco normativo facilitó la estructuración de un préstamo sindicado por 2.000 millones de dólares otorgado por un pool de la banca internacional integrado por el Citi, Deutsche Bank, Itaú, JP Morgan y Santander, marcando un récord de financiamiento privado genuino para el sector de infraestructura local.
Con los plazos en marcha, YPF ratificó que el objetivo de máxima es iniciar las primeras cargas formales de exportación durante el próximo verano, arrancando con un piso técnico de 180.000 bbl/d. De cara al mediano plazo, Marín trazó un panorama de fuerte optimismo para la balanza comercial del país: “Yo creo que al final de la década es altamente probable que Argentina pueda llegar a exportar un millón de barriles. Soy más realista que optimista de que se van a lograr esos números”, concluyó.