La Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE) y CAF –Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe– presentaron en Montevideo los resultados de la Fase VI del Proyecto Regional de Integración Gasífera del MERCOSUR y Chile. El informe técnico concluye que la creciente oferta de gas natural de Vaca Muerta y el presal brasileño permitiría reemplazar de forma competitiva la totalidad de las importaciones de urea del Cono Sur, un insumo crítico para la seguridad alimentaria de la región.
Actualmente, el bloque del MERCOSUR y Chile exhibe un alto nivel de vulnerabilidad logística y comercial: en 2025 importó el 92% de los fertilizantes nitrogenados que consumió, destinando aproximadamente US$ 4.000 millones anuales únicamente a la compra en el exterior de 10 millones de toneladas de urea.
Diagnóstico del mercado, proyectos en carpeta y variables competitivas
El estudio evidencia que el desarrollo de la petroquímica del nitrógeno ofrece una vía estratégica para agregar valor en origen a los hidrocarburos no convencionales y abaratar los costos operativos del sector agropecuario.
Respecto de las demandas de insumos, las inversiones requeridas y las especificidades por cada país miembro, se destacan los siguientes datos operativos:
En relación con los requerimientos técnicos y financieros, sustituir la totalidad de la urea importada requerirá un flujo incremental de gas natural de 12 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) e inversiones estimadas en torno a los US$ 15.000 millones para la construcción y ampliación de plantas petroquímicas. Una instalación tipo con capacidad para un millón de toneladas anuales demanda cerca de 1,7 MMm3/d de gas.
En cuanto a la competitividad de costos frente al producto importado, los modelos de OLACDE señalan que con valores de abastecimiento de gas a boca de planta de hasta US$ 14 por MMBTU, la urea regional se mantendría por debajo de los precios de importación observados en los últimos cinco años. Esto cobra relevancia considerando que la capacidad instalada actual (4,5 millones de toneladas) operó a tan solo el 39% durante 2025.
Sobre el mapa de consumo y las capacidades por país, el informe desglosa el escenario de la siguiente manera:
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Brasil: Concentra el 80% del consumo regional de urea. Busca reactivar las plantas de Petrobras y aprovechar el volumen del presal para reducir su dependencia externa.
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Argentina: Impulsada por Vaca Muerta, cuenta con dos proyectos en estudio que sumarían 3,5 millones de toneladas anuales, suficientes para autoabastecerse y exportar saldos.
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Bolivia: Constituye la experiencia previa de conversión a través de la planta de Bulo Bulo, abasteciendo el 85% de la urea que consumió Paraguay en 2025 y exportando entre 200.000 y 500.000 toneladas anuales.
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Uruguay y Chile: Altamente dependientes del mercado externo; en el caso uruguayo, la urea representa cerca del 60% de su consumo aparente de nitrogenados.
Optimización logística para no saturar los corredores de transporte
La hoja de ruta planteada por los organismos internacionales sugiere diversificar la localización de las futuras unidades industriales. El debate técnico pasa por decidir si es más eficiente transportar el gas por ductos hacia plantas cercanas a las zonas núcleo agrícolas o procesarlo en la cabecera de los yacimientos para luego distribuir el fertilizante terminado por vías terrestres o fluviales.
La concreción de los cuatro proyectos petroquímicos actualmente en estudio incorporaría unos 5 millones de toneladas anuales de capacidad, abriendo una ventana de oportunidad para duplicar esa cifra si se coordina el comercio intrazona entre los países productores y consumidores.