Lo que durante años fue considerado una zona secundaria de la Cuenca Neuquina se transformó en el foco de mayor expansión operativa del shale argentino. Alrededor de Rincón de los Sauces y en la franja limítrofe con Mendoza, el denominado Hub Norte de Vaca Muerta aporta hoy más del 40% del petróleo neuquino y aglutina los desarrollos más ambiciosos anunciados en el país durante el último año.
Los proyectos presentados o aprobados bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) por las principales operadoras suman desembolsos superiores a los u$s 62.000 millones a largo plazo, con la meta técnica de elevar la meseta de extracción de la zona a un rango de entre 330.000 y 350.000 barriles diarios de crudo, orientados prioritariamente al mercado de exportación.
El mapa de proyectos y las apuestas de los grandes jugadores
La aceleración de los planes de desarrollo en el norte neuquino está liderada por un bloque de operadoras de primera línea:
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YPF y sus alianzas estratégicas: La petrolera de bandera concentra cerca del 40% de la superficie del hub. Horacio Marín, presidente de la firma, anunció tres megaproyectos que demandarán unos u$s 44.000 millones en 26 años. El bloque Bajo del Toro (compartido en un 65%-35% con Vista Energy) fue el primero en ingresar al RIGI con un plan de u$s 8.729 millones, 440 pozos y una meta de 80.000 bpd de meseta. En paralelo, la petrolera alista las solicitudes para los bloques La Escalonada y Narambuena (u$s 35.000 millones y 1.750 pozos proyectados en conjunto con socios como Shell, Pluspetrol y GyP).
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Pluspetrol en Bajo del Choique-La Invernada: La compañía cuenta con la aprobación RIGI para su proyecto de u$s 12.240 millones y 620 pozos horizontales (junto a GyP). El área ya produce 46.600 barriles diarios y posee seis de los diez pozos más productivos del país, apuntando a superar los 100.000 bpd entre 2028 y 2029.
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Tecpetrol y Vista Energy: Tecpetrol avanza con la aprobación RIGI de Los Toldos II Este (u$s 6.432 millones y 380 pozos para alcanzar 70.000 bpd en 2027), mientras que Vista Energy ultimó la presentación para Águila Mora (u$s 4.250 millones y 250 pozos).
Evacuación de crudo y el despegue logístico de Rincón de los Sauces
De acuerdo con analistas de la consultora Rystad Energy, el rendimiento geológico del Hub Norte iguala o supera en productividad al core area tradicional de Vaca Muerta, habiéndose demorado únicamente por cuellos de botella en la capacidad de transporte.
El panorama del midstream comenzó a destrabarse mediante obras estratégicas como el sistema Duplicar Norte de Oldelval (207 kilómetros de tuberías y u$s 380 millones para transportar 220.000 barriles diarios hacia fin de año) y la puesta en marcha del oleoducto Vaca Muerta Norte. A esto se le suman inversiones dedicadas de las propias operadoras, como el oleoducto de 45 km ejecutado por Pluspetrol para conectar sus instalaciones con las arterias troncales.
El crecimiento operativo provocó una rápida transformación en Rincón de los Sauces, localidad que se perfila como el nuevo nodo logístico y de servicios equivalente a Añelo en el sur. Según estimaciones de la industria, el know-how acumulado permitirá que el entramado de proveedores, talleres y desarrollos habitacionales en Rincón se estructure en un plazo acelerado de tres a cinco años.