La minería de la transición energética anotó un hito estratégico para el Noroeste argentino. El ministro de Economía de la Nación, Luis Caputo, confirmó la aprobación del proyecto de litio Tres Quebradas (3Q) para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La iniciativa, controlada por la corporación china Zijin Mining mediante su subsidiaria local Liex, se emplaza en el Salar Tres Quebradas, en las inmediaciones de la localidad de Fiambalá, Catamarca.
Con esta incorporación al marco de incentivos fiscales, cambiarios y aduaneros, el desarrollo minero destinará un desembolso global de US$ 709 millones para la construcción, montaje y puesta en marcha de una planta de procesamiento de carbonato de litio de última generación.
Infraestructura de gran escala y metas de producción
El masterplan técnico del proyecto contempla el despliegue de infraestructura civil e industrial compleja para dar soporte al proceso extractivo en la Puna catamarqueña:
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Capacidad instalada: La futura planta procesadora está diseñada para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) con grado de pureza apto para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos.
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Obras civiles asociadas: El plan incluye la perforación sistemática de pozos de extracción de salmuera, el tendido de ductos de transporte, la instalación de reactores de purificación, obras de defensa hidráulica para control de inundaciones en el salar, instalaciones industriales complementarias y la apertura de nuevas trazas viales de montaña.
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Horizonte temporal: Los estudios de reserva geológica aseguran que el yacimiento cuenta con recursos técnicos medidos para sostener más de 19 años de producción efectiva y continua.
Impacto macroeconómico: divisas y empleo local
El ingreso de Tres Quebradas al régimen de grandes inversiones promete alterar positivamente las variables socioeconómicas de la provincia y fortalecer las reservas nacionales:
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Balanza comercial: Se proyecta que, una vez alcanzado el régimen de producción plena, el yacimiento genere exportaciones genuinas por aproximadamente US$ 400 millones anuales.
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Generación de empleo: El proyecto estima activar una demanda laboral de 4.406 puestos de trabajo (contemplando contrataciones directas e indirectas) entre la etapa constructiva de la planta de carbonato y la posterior fase operativa del yacimiento.
Catamarca, la provincia estrella del RIGI minero
Con la luz verde otorgada a Tres Quebradas, el Comité Evaluador del RIGI acumula 21 proyectos aprobados de manera multisectorial en todo el territorio nacional, consolidando compromisos de inversión privada por un total de US$ 46.700 millones.
Al interior de la actividad extractiva, la iniciativa de Zijin Mining se constituyó como el duodécimo proyecto minero en ser admitido dentro del régimen de fomento y el quinto de la provincia de Catamarca en asegurarse los beneficios fiscales. De esta manera, 3Q se suma a la grilla de proyectos catamarqueños conformada por Hombre Muerto Oeste (HMW), Diablillos (desarrollo compartido con Salta), Fénix y Sal de Oro, consolidando a la provincia norteña como el principal polo de atracción de capitales de la minería metalífera y de litio en el país.