Frente a la necesidad actual de diversificar la matriz energética, de reducir las emanaciones de CO2 y de satisfacer una demanda eléctrica en constante crecimiento, el plan dirigido por el ingeniero y becario posdoctoral del CONICET, Mauro Grioni, propone explotar una fuente alternativa, abundante y poco utilizada en nuestro país: los canales de riego de la provincia de Mendoza.
Mendoza posee una red que supera los 12.000 kilómetros de canales, utilizados fundamentalmente para la irrigación de cultivos y viñedos. La propuesta de Grioni, impulsada desde el Instituto de Mecánica Estructural y Riesgo Sísmico (IMERIS), busca generar electricidad a través del desarrollo de Turbinas Hidrocinéticas (THC). Esta iniciativa fue merecedora de la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2024 en la categoría Junior, un reconocimiento otorgado por la Embajada de Francia, el Institut français d’Argentine y el CONICET, con el apoyo de TotalEnergies Argentina.
Según las proyecciones de Grioni, la instalación de estas THC en la red de canales podría cubrir el requerimiento energético de las fincas, bodegas y residencias colindantes, e incluso lograr una conexión con la Sistema Interconectado Nacional. Este esquema de generación descentralizada resulta esencial para disminuir las pérdidas generadas durante la transmisión, y fomentar la desconcentración de la producción eléctrica.
Uno de los principales atributos de la tecnología THC, en contraste con otros sistemas de generación hidráulica, es que "no requieren de grandes obras civiles para su instalación". Esto se traduce directamente en una reducción significativa de los costes de implementación y en una minimización del impacto ambiental.
El elemento distintivo del prototipo diseñado por Grioni radica en una innovación heredada del ámbito aeronáutico: la integración de winglets (dispositivos de punta alar) en los extremos de los álabes del rodete.
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Origen Aeronáutico: Los winglets fueron concebidos para potenciar el desempeño aerodinámico de las aeronaves, pues mitigan los vórtices de punta, lo que conlleva una disminución en el consumo de combustible y una mayor autonomía de vuelo.
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Aplicación Energética: Esta tecnología ha demostrado la capacidad de mejorar la eficiencia hasta en un 10 por ciento en turbinas eólicas. Para el caso de las THC, Grioni estima incrementos de eficiencia superiores debido a que estos beneficios se ven potenciados en un flujo confinado como el presente en un canal.
Plan de Ejecución del Proyecto
Actualmente, el diseño del prototipo se encuentra en la etapa de validación y optimización mediante simulaciones de dinámica de fluido computacional (CFD), tomando en cuenta las geometrías particulares de los canales mendocinos.
Las etapas subsecuentes están bien definidas y se enfocan en la introducción al mercado e industrialización:
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Prototipo Operativo: Construcción física del diseño para su prueba en un canal de agua experimental.
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Escala Industrial: Gestión de la financiación requerida para la fabricación de prototipos de tamaño real y su validación en canales de riego efectivos, en colaboración con entes gubernamentales y académicos.
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Comercialización: Dentro de un plazo de 3 a 5 años, el propósito es lanzar la tecnología al mercado mediante alianzas estratégicas con entes energéticos, gobiernos locales y cooperativas agrícolas.
Esta tecnología no solo impulsa el autoabastecimiento con fuentes limpias y una matriz energética más balanceada, sino que también tiene el potencial de dinamizar el sector industrial al generar un nuevo producto susceptible de fabricación local. Además, el diseño de las THC exhibe un alto potencial de replicabilidad en otras zonas de Argentina y, a futuro, podría expandirse para aprovechar corrientes marinas costeras.
Como parte de su distinción, Grioni recibió una suma de tres mil euros y un subsidio para realizar una estancia de investigación en Francia. El ingeniero visitó referentes como el Instituto Pprime y el Centro de Investigación y de Ensayos de Maquinaria Hidráulica de Grenoble (CREMHyG). Según Grioni, este intercambio fue fundamental para adquirir herramientas valiosas que permitirán perfeccionar el diseño y acelerar la construcción del prototipo.